Dovolj zastrašujoče je napisati in režirati svoj prvi film v angleškem jeziku in se odvijati v sodobnem New Yorku v nasprotju s svetom in regijo, ki ju dobro poznaš. Toda potem si dodelil Richardu Geru vlogo, ki mu bo zdaj morda končno prinesla tistega izmuzljivega oskarja, in ga obkrožil s talenti Michaela Sheena, Dana Stevensa, Steva Buscemija, Charlotte Gainsbourg, Hanka Azarie in Liorja Aškenazija, najljubšega izraelskega glavnega moža. . In povrhu vsega nato stkate čudovito in neizbrisno tapiserijo študija značaja in človeške narave, polno povezanih likov in situacij, ki se osredotočajo na osamljenega, čudaškega, dobrosrčnega človeka po imenu Norman Oppenheimer, in ta film imenujete NORMAN: THE. ZMEREN VZPON IN TRAGIČEN PADEC NEW YORŠKEGA FIKSERJA. In končno ga izdaš v svet, da ga vsi vidijo in uživajo. Točno to je storil pisatelj/režiser Joseph Cedar in filmski gledalci so zaradi tega še toliko boljši. Od zmogljivosti do proizvodnje je NORMAN zlata vreden.
Norman je tisto, kar je znano kot 'dvorni Jud' ali 'popravljalec'. Pozna prave ljudi in zna narediti stvari (včasih). Običajno zgreši cilj in ga mnogi vidijo bolj kot nadlogo kot prednost, vendar se situacija obrne, ko se Norman spoprijatelji z Micho Eshelom, podpredsednikom izraelske vlade, in mu kupi 1200 dolarjev vreden par čevljev. Nekaj let pozneje, ko je Eshel izvoljen za predsednika vlade, se spomni Normana in njegove prijaznosti, ki Normana dvigne na ravni oboževanja in prijaznosti, kot jih še ni poznal. A kot vsi vemo, višje kot se nekdo povzpne, težje pade.
Z Josephom Cedarjem sem nazadnje govoril po telefonu pred nekaj leti, ko sva razpravljala o njegovem filmu »Foonote«, ki je bil leta 2012 nominiran za oskarja za najboljši tujejezični film. »Footnote«, ki se dogaja v svetu akademije in talmudskih študij z očetom in sinom na nasprotnih koncih spektra, je pretresljiv, duhovit in dobro izdelan film, ki uporablja zgledno kinematografijo in vizualno metaforično referenco, postavljeno na rezultat, ki se dviga z liričnostjo in čustva, nastavite ton nehebrejsko govorečemu občinstvu, hkrati pa predstavite zabavo in slabosti človeškega stanja, vse do bogato teksturiranega in zadovoljivega rezultata. Cedar ohranja to raven odličnosti in kinematografske konstrukcije zdaj z NORMANOM.
Ko se končno srečam iz oči v oči, se mi zdi Joseph Cedar očarljiv, s ponižnostjo in kančkom sramežljivosti, ki je topel in osvežujoč. Ko se usedemo, da bi se pogovarjali o vsem, kar je NORMAN, vključno s težavami in veseljem ob novinarski turneji, ko je Richard Gere vaš vodilni mož, je razpoloženje lahkotno, začne se s šaljivo noto, ko Cedar izkušnjo prizna kot »[H] bolj kot se zdi! Nisem se zavedal, kako težko je bilo govoriti ves dan. [smeh]« Čeprav ima izkušnje z novinarstvom, »z Richardom je drugače. Veliko več je [intervjujev] in je drugačen. Ampak je dobro. Zato je filmska zvezda filmska zvezda. Ljudi zanima.”
Zanimanje je podcenjevanje, saj se z enim pogledom na NORMANA popeljete v njegov svet, v veliki meri zahvaljujoč delu snemalca Yarona Scharfa. Cedar in Scharf sta pred tem že sodelovala pri »Foonote« in sta dobro naoljen stroj. Z uporabo kinematografije kot orodja za pripovedovanje zgodb odlično izkoristita žariščno točko in povečavo, pa tudi vzporedne zasnove razdeljenega zaslona v stilu Rossa Hunterja, ki pa sta tukaj združena v eno v nasprotju z delitvijo vidnega prizora. Rezultat je očarljiv in brezhiben. »Poskušali smo oblikovati komplete tako, da Norman posega v prostor nekoga drugega. Vsaka od teh skladb navsezadnje pomeni, da Norman nepovabljen najde pot v svet nekoga drugega. Telefon mu to omogoča.” Ključno je, da sta Cedar in Scharf »naredila snemalno knjigo vsakega od teh okvirjev. Ni bilo drugega načina za to. Zahteva bodisi scenografijo, ki omogoča snemanje dveh stvari hkrati, bodisi zahteva snemanje polovice prizora ob upoštevanju, kako bo izgledala druga polovica. Zato je bilo treba zelo skrbno načrtovati.«
Ko govorimo o določenih prizorih, se Cedar zasveti. 'Smešno je. Večina stvari, na katerih delate in za katere res porabite veliko energije in včasih denarja za podrobnosti, ostane neopaženih. In tako mora biti; film ima svoj zaplet in to je središče. Toda nekatere od teh stvari so zahtevale tako skrben premislek. Vesel sem, da nekdo vidi delo! Vedno mi je žal za oblikovalce posebnih učinkov v velikih akcijskih filmih, ker če film deluje, sledite tej neverjetni vožnji, ki je sestavljena iz tisočev in tisočev posnetkov, ki jih je res zapleteno narediti. In kako zapleteni so, veš šele, ko vidiš, da je nekaj, kar ni tako zapleteno, v resnici zapleteno! Zato mi je žal za ljudi s posebnimi učinki, ki so nekako samoumevni, ko film deluje.”
Toda brez zgodbe in privlačnih likov NORMAN ne bi obstajal. Cedar je odličen pri razvoju značaja in medčloveških odnosov, še posebej, če je postavljen znotraj judovske dediščine. Nobena podrobnost ni premajhna, kar samo naredi film še bolj zanimiv. Zgodba o NORMANU je del Cedarove kulture in dediščine. »Privlačijo me določeni elementi in določene vrste likov. Tako težko je spraviti film na tla in zahteva predanost, ki mora temeljiti na resničnem navdušenju nad materialom. [E]vse, s čimer sem se ukvarjal, je moralo prestati to preizkušnjo in ali sem lahko preživel nekaj let nekaj preučiti in se počutiti izpolnjeno, ker lahko na koncu nekaj teh opažanj in spoznanj delim z občinstvom.«
Cedar takoj prizna: »Težko mi je bilo napisati to zgodbo. Za ta scenarij sem porabil več časa kot za druge. Težko je. Vsak scenarij ima svoje izzive. To je bil prvi scenarij, ki sem ga napisal v angleščini, in prva zgodba, ki sem jo napisal zunaj kraja, kjer sem odraščal. Težko mi je bilo nekaj sestaviti in težko sem bil prepričan o tem, tudi ko je že obstajalo. Ugotovil sem, da ga predelujem tudi potem, ko bi ga v Izraelu že poslal.«
Vendar, čeprav obstaja scenarij na papirju z liki, ki so popolnoma razčlenjeni, je delo z Richardom Gerom resnično oživelo lik NORMANA. »Norman mi je zelo znan. Poznam Normane in včasih se počutim, kot da sem Norman. Toda dokler se ne moraš pogovoriti o prizoru ali načinu razmišljanja z igralcem, ki mora to utelešiti na platnu, ne razumeš popolnoma ničesar.” Delo z Gerejem v obdobju nekaj mesecev pred začetkom snemanja me je »prisililo razumeti Normanov operacijski sistem. Kaj dela. Zakaj to počne. Ne samo, zakaj počne to, kar počne v določenem prizoru, ampak zakaj mora biti del zadev drugih ljudi, kar je tisto, kar večino ljudi oteži, zameri ali odvrne. To je zanj pravzaprav stvar preživetja. Izhaja iz njegove osamljenosti. Razumevanje tega se je zgodilo v mojih pogovorih z Richardom in na koncu je ta lik oblikoval malo drugače, kot sem ga najprej razumel. Richard je postavljal vprašanja, ki so me prisilila, da sem včasih ponovno napisal prizor in včasih le našel razlago, za katero sicer ne bi pomislil, da moram pojasniti, zakaj se je določeno dejanje zgodilo.«
Seveda to vodi do velikega vprašanja. Kaj je Cedarja pripeljalo do Richarda Gera za vlogo NORMANA? S teorijo šestih stopenj ločitve, ki prihaja v igro, je eden od producentov NORMAN, Oren Moverman, ki je pred tem sodeloval z Gereom v lanskem 'Time Out of Mind', v katerem je Gere izvedel tour de force nastop, predstavil. Kot pravi Cedar: »Richard je omogočil ta film. Njegovo soglasje, da bo NORMAN, je omogočilo financiranje. Seveda sem bil zelo vesel, da je hotel biti NORMAN.”
Z Gerejem na krovu: »Skupaj sva našla izzive, ki so bili njemu zanimivi in zame fascinantni, ko sem videl, kako lahko Richard Gere naredi nekaj, kar večina ljudi misli, da je pravo nasprotje tega, kar je on. Tako drugačen je od vsega, kar sem ga videl delati prej. Že samo po sebi je bil to izziv, nad katerim sem bil navdušen. Richard je odličen igralec. Vsak igralec ima na koncu vloge, ki so mu bile ponujene ali jih je ustvaril. V karieri igralca je veliko sreče in ne dobijo vsi igralci priložnosti, ki si jih zaslužijo. Nekateri igralci so izjemno spretni, vendar jim nikoli ne ponudijo vloge. To je vloga, ki je zelo drugačna od karkoli, kar je Richard igral prej. Kot da bi vzel ta nabor orodij, dolgoletne izkušnje in razumevanje tega, kaj zmore, nato pa je lik, s katerim nikoli ni delal, ustvaril odlično izkušnjo na snemanju.«
Lior Ashkenazi kot Micha Eshel se v večjem delu filma spopada z Gerejevim NORMANOM. Napisano posebej za Aškenazija, ki je igral v Cedarjevi opombi, je »Lior tako blizu klasičnemu vodilnemu možu, kot je Izrael. Je povprečen Izraelec, vendar malo boljši, ali malo bolj karizmatičen ali morda veliko bolj karizmatičen. Zame je muza. Rad razmišljam o tem, katera vloga bi bila odlična zanj.” Kot podpredsednik izraelske vlade in nato predsednik vlade je vloga popolna za Aškenazija, ki mora tako kot Gere igrati, oblikovati in oblikovati značaj, ko se življenje, okoliščine in politika spreminjajo.
Ko film napreduje in izvemo več o NORMANU, se vse bolj zavedamo njegovega nenehnega žongliranja z množico žogic, kar občinstvo drži na trnih in se sprašuje, ali, kdaj in kako se bo žongliranje končalo. Ob toliko teh žogicah v zraku in njihovem prepletanju znotraj konstrukta zgodbe se je treba vprašati, ali je Cedar kdaj pomislil, da bi zmanjšal Normanovo žongliranje. Ko Cedar analizira lik, postane jasno, da je odgovor na to vprašanje ne, vsaj ne zavestno.
»Mislim, da je to Normanov način, da 'drži glavo nad vodo', kot pravi. Če nekdo dela samo eno stvar in ta stvar ne uspe, potem nima nič. Ker Normanu spodleti večina tega, kar počne, potrebuje vsaj osem različnih stvari, da vsaj dovolj začasno prekine priznanje neuspeha, da poskusi nekaj drugega. Imeti vse te žoge v zraku je torej njegova tehnika. Tiha voda je smrt. Če se voda premika, se nekaj dogaja. In to je Normanova ideja. Dokler lahko vzdržujem stvari, če lahko mešam stvari, tudi kompliciram do nepotrebne mere, dokler obstaja nek razlog, zakaj so ljudje bodisi jezni name ali me potrebujejo ali kaj podobnega, potem sem živ. Nekateri ljudje hodijo mimo zapletene situacije in rečejo: »Ne želim se ukvarjati s tem.« Norman vidi zapleteno situacijo in reče: »V redu! Točno to potrebujem. Tu me lahko potrebujejo, ker je zapletena situacija.« Kot da odvetnik nima nobene funkcije, če ni konflikta. Norman nima funkcije, ko je vse preprosto. Išče zaplete.' Kakšne zaplete pa Cedarju kot scenaristu daje lik, kot je NORMAN?
»Ko je scenarij napisan, se vse zdi organsko. Prebereš scenarij in rečeš, v redu. En prizor vodi do naslednjega in vse ima smisel. In če je zgodba dobra, se nikoli ne vprašaš, ali so bile druge možnosti ali so bile ideje za zgodbe, ki niso vodile nikamor. Toda proces pisanja ima veliko zamisli o zgodbah, ki ne vodijo nikamor. Na koncu, če se vse poklopi, je to zato, ker sem poskusil približno 50 različnih idej za zgodbe, ki so me pripeljale do nič, do slepih ulic. Zdi se, kot da se je rezultat izkristaliziral in da ima vse v zgodbi svoj namen, vendar to ni tisto, kar je v procesu. Med tem se vsak prizor zdi, kot da gre za še en problem, ki ga je treba rešiti. In če je dobra scena, potem ne veš, kaj je rešitev. V tem posebnem projektu ni nič očitnega. Vse je bilo treba izumiti na način, ki ni ustrezal nobeni predlogi.«
Mnogi pogosto spregledajo glasbo filma. Pri NORMANU ni tako. Glasba pove veliko z malo muhavosti, ki nekoliko odraža Normanove norčije, vendar je tudi prepojena z zvoki tradicionalne judovske folklorne glasbe. Zložil ga je japonski skladatelj Jun Miyake, celo Cedar je presenečen, da ima japonski skladatelj, ki piše glasbo za film in lik z močnimi judovskimi koreninami. »Predstavil se mi je, ker smo uredili skladbo, ki jo je Kurt Weill komponiral z 'Threepenny Opera', in smo iskali sodobnega Kurta Weilla; nekdo, ki je sposoben ustvariti patos ali velikost zvoka, kot je Kurt Weill, in hkrati pomežikniti: 'Ne jemljem se preveč resno'. Vedno čutite, da je v tem nekaj humornega, čeprav je čustveno ali dramatično. To je Junov stil, to počne. Mislim, da je našel način, kako se dotakniti Normanove duše, čeprav ni ničesar kulturno prepoznal. Izhajal je iz japonske senzibilnosti in Normanu je dal judovsko melodijo, ki jo je izjemno uresničiti. V Normanovi duši je nekaj univerzalnega. V resnici ni tako kulturno specifično. Svet, v katerem je, je specifičen. Ampak dušo, njegove motive, lahko kanalizira japonski skladatelj.”
Navdušen, da je lahko izkoristil več svojih režijskih orodij in izboljšal svojo igro pri delu s talenti, kot so Gere, Ashkenazi, Sheen, Scharf in Miyake, Cedar navdušeno hvali ekipo. »Vsi, s katerimi sem sodeloval pri tem filmu, so bili res dobri v tem, kar so počeli. To vsekakor drži glede igralske zasedbe. Imel sem srečo, da sem delal ne samo z odličnimi igralci, ampak z igralci na točki svoje kariere, kjer delajo najboljše. Ob tem sem se počutil izjemno srečnega in to je bilo izjemno razburljivo. Prišel sem, da bi vsak dan začel z zavedanjem, da bo to, kar se bo zgodilo, boljše od tistega, kar je na strani.«
Joseph Cedar nam pokaže, da NORMAN presega katero koli kulturo ali katero koli osebo. V NORMANU je univerzalnost. In kot zdaj pravi Cedar sam, »Normani so ključnega pomena za toliko stvari.. . Objemite Normana v sebi!«
